老管家不知道这回事，多年来始终为此殚精竭虑，凡是有贵族对斯图亚特家抛出橄榄枝，克拉克便会设法接洽，探听那家女儿的相貌品行是否足以成为年轻主人的良偶，以及配得上公爵夫人的头衔。

        也是因为如此，在老管家镇日不断的耳提面命之下，对社交季全然不感兴趣的李斯特这才不得已动身北上，来到了十年不曾造访的王都。

        他原想就当做来散散心，届时面对舞会和活动邀请能推则推，不能推的便站在角落避开人群，混个半年也就差不多了。再说艾德格看着从没出过沃森郡的样子，顺道带吸血鬼来住上几个月，当作是渡个长假也好；却没想到克拉克连未婚淑女们的名册都准备好了，铁了心要让空缺的公爵夫人之位在王都之行中得到结果。

        「那您要何时定下婚事呢？阁下。」老管家没有要让他胡乱塘塞过去的意思，威严的模样让李斯特想起祖父还在世时：「恕我失礼，您就要三十岁了，没有三十岁还单身的贵族――就算有，他也该有几个情妇和私生子，公爵称号不能在您百年後就此後继无人。」

        李斯特沉默着，不确定现在是不是告诉老管家一切真相的好时机。

        就算我娶了妻子也无法延续斯图亚特家的血脉，这种事情该如何朝眼前为主人家奉献了毕生的老者揭露？祖父与父母为了不让他的身体有被作为笑谈的风险，选择对所有人缄口不谈，如今却让他陷入难以启齿的尴尬。

        「……自旁支过继孩子，也是可行的方法之一。」想起昨日来访的堂弟，公爵阁下忽然有了希望：「康奈尔已经订婚了，不是吗？」

        克拉克不赞同地看向他：「且不提康奈尔少爷有没有这意愿，他们的血脉已经离本家太远了。」

        李斯特颓丧地低下头，老管家见状，终究还是不忍逼着这位自幼看着长大成人的年轻公爵太紧，叹了口气：「阁下，您现在或许还沉醉在一些……美丽的罗曼史，和热恋的激情里头，但您身为庄园的主人，斯图亚特一族的代表，不能只耽溺在那些里头，现实问题仍然需要您的重视。」

        语毕，他看了看黑发青年衬衫衣领下隐约透出的暧昧痕迹，朝李斯特行礼：「我就先退下了，阁下。明晚的舞会开始前，请您至少将图册翻过一遍吧。」

        公爵阁下无精打采地应了一声，听着书房的门被开启後又关上的响动，整个人趴到了书桌上头。

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