“那请问道长，何以土地兼并、税赋不畅呢？”

        “呵呵，那自然是贪官太多之故……”

        嘉靖习惯性地回答，但刚答了一半，立刻就感觉不对了——这少年闪烁的眼睛，似乎还有深意？如果只是贪官太多，那八岁小儿也能答出来，又何必多此一问？

        他当即笑了一笑，道：“原因嘛，当然还有很多，譬如——”

        不料话音未落，朱墨却斩钉截铁道：“对，原因只有一个，那就是——贪！”

        稍顿一会儿，朱墨又理了理思路，才接道：

        “土地兼并，贪官同声一气隐瞒土地，纳税的地就少了，税收自然减少……这个没有错。但是，道长和这位大叔想过吗？他们是怎么在官府的眼皮子底下做到的？为什么太祖的诏令、大明律，就成了摆设呢？”

        等了好一会儿，朱墨见二人应声，又忍不住追问道：“为什么贪官总是能盘根错节、同声一气呢？为什么内阁辅臣们总是睁一眼闭一眼呢？为什么官场对此习以为常了呢？为什么百姓在他们眼里就可以随意欺压呢？为什么就没人来管管呢？是不想管，还是真管不下来？”

        “……”

        一连串的问话，用十分平静缓和的语气道出，让人更别有一种扎心之痛。

        这些疑问，在民间固然是老生常谈，而在嘉靖和吕芳，虽然心里明白，可又有谁敢直说呢？于是，二人听在耳里，不觉苦笑一声，心里顿时涌起了一些莫名的波澜。

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